La réutilisation des eaux usées traitées : un enjeu qui divise le SAGE

En France, les eaux traitées dans les stations d'épuration (STEP) sont presque toujours rejetées dans le milieu naturel. De nombreuses alternatives existent cependant pour valoriser tout ou partie de ces eaux, c'est la "Réutilisation des Eaux Usées Traitées" ou REUT qui reste très marginale dans notre pays. Pourtant, cette pratique suscite un intérêt croissant face aux défis climatiques et à la raréfaction de la ressource en eau. À fin mars 2025, on dénombrait 195 projets d’utilisation d’eaux non conventionnelles en service ou en instruction, dont 170 projets de REUT (21 étaient déjà en service fin 2024). Le Plan Eau, lancé en 2023, vise à multiplier par dix le volume d’eaux usées traitées réutilisées d’ici 2030 (services.eaufrance.fr).

Les eaux usées traitées peuvent être valorisées pour divers usages :

Irrigation : agricole, espaces verts urbains, golfs, hippodromes, stades.

Nettoyage : lavage des voiries, des bennes à ordures, des véhicules, hydrocurage des réseaux.

Environnement : recharge des retenues d’eau potable, déversement dans des zones humides pour préserver la biodiversité.

Autres : production de neige de culture, usages industriels (refroidissement, nettoyage).

La qualité sanitaire des eaux traitées est variable selon le processus utilisé(voir note*). Le type d' emploi éventuel de ces eaux doit en tenir compte.

Comparaison internationale (services.eaufrance.fr)

France : la REUT représente moins de 1 % du volume total des eaux traitées (Cerema, 2024)

Israël : 86 %

Espagne : 14 %.

Italie : 8 %

Freins et défis

Variabilité des besoins : La demande dépend de la pluviométrie, ce qui rend les projets peu attractifs en période de faible stress hydrique.

Complexité administrative : Les délais d’instruction des dossiers sont longs, malgré les assouplissements réglementaires récents (décret de juillet 2024).

Investissements : Les coûts et la rentabilité restent des obstacles majeurs, surtout pour les petites collectivités.

* Note

Les principales méthodes de traitement des eaux usées (utilisées seules ou en combinaisons):

Lagunage: stations successives en bassins recréant des milieux différents.

Boues activées: action renforcée des micro-organismes par agitation et oxygénation, suivie d'une décantation.

Désinfection (chlore ou UV)

Filtration simple ou ultrafiltration (membranes).

Le SAGE (Schéma d'Aménagement et de Gestion des Eaux)

Le bassin versant de la Siagne, qui s’étend sur 548 km² entre les Alpes-Maritimes et le Var, est confronté à des enjeux de gestion de l’eau, notamment avec la réserve de 60 millions de m³ de Saint-Cassien. Le SAGE Siagne, en cours de révision, vise à concilier développement territorial et protection des ressources. Cependant, la REUT y reste un sujet de débat, en raison de son impact potentiel sur les milieux naturels et de la nécessité de préserver les débits des cours d’eau, surtout en période d’étiage (SMIAGE).

L' actualité:

Vous pouvez lire ci dessous deux courriers à ce sujet:

- Communiqué de presse du SICASIL (l’autorité organisatrice du service de l’eau potable sur le territoire regroupant les communes d’Auribeau-sur- Siagne, Cannes, Le Cannet, Mandelieu-La Napoule, Mougins, Pégomas, La Roquette-sur-Siagne, Théoule-sur-Mer et Vallauris-Golfe Juan).

- Réponse du préfet des Alpes Maritimes.

Notre commentaire

Notre association, membre actif de la Commission Locale de l'Eau (CLE) du SAGE de la Siagne, a plaidé pour des mesures de sobriété concernant le lac de Saint-Cassien, futur réservoir stratégique.

Nous soutenons la REUT, malgré les contraintes administratives, mais avons été surpris par son intégration tardive et massive dans la stratégie par le SICASIL.

Nous avons approuvé la position équilibrée du préfet, comme la majorité des membres.

Un sujet que la PFAUE, va continuer à suivre avec attention en 2026.